亚历山大图书馆是1989年国际建筑师联盟，联合国教科文组织与埃及政府共同举行的国际建筑设计大赛结果。挪威的国际建筑师团队SNØHETTA在来自52个国家的524名参赛者中脱颖而出获得最高奖。
使用面积达85000平方米的亚历山大图书馆是建筑史，工程史，信息科学史上和文化遗产方面的里程碑。图书馆共有11层、总高33米。根据规划设计，馆藏量最大可达到800万卷、4000种期刊、5万卷视听资料、5万珍本及5万地图。
现代亚历山大图书馆总共包括主图书馆、青年图书馆、盲人图书馆、天文馆、手迹陈列馆、古籍珍本博物馆、国际资料研究学院、修缮保养工厂、会议中心等。此外它还留有一些空场所，可根据举办展览、演剧或其它需要随时提供各种服务。
它向地中海倾斜的外部圆形建筑据称是既怀念古时的圆形港口，又联想到宇宙的模样。钢架玻璃的屋顶，和柱顶的四棱透镜使透入的光线弥散，且随日光的移动而不断变化。图书馆的墙体由2米宽1米高的巨石建成，6300平方米的石头墙上刻满了阿拉伯文字、图案、符号，此外还有音乐和数学符号，以及世界各种文化的文字符号；这些图案均系手工凿刻而成。馆内宽敞明亮，确有传统图书馆的风范。